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Candide, jeune homme naif eleve au chateau du baron de Thunder-ten-tronckh, est chasse apres avoir embrasse Cunegonde. Il parcourt alors l'Europe et l'Amerique, subissant guerres, naufrages, tremblements de terre et injustices, tout en restant fidele a la philosophie optimiste de son precepteur Pangloss selon laquelle « tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Au fil de ses mesaventures, il retrouve Cunegonde devenue laide et esclave, Pangloss mutile et le philosophe Martin, pessimiste convaincu. L'oeuvre s'acheve par l'installation du groupe dans une petite metairie pres de Constantinople, ou Candide formule sa celebre conclusion : « il faut cultiver notre jardin ». Voltaire y denonce la guerre, le fanatisme religieux, l'esclavage et surtout la philosophie optimiste de Leibniz. Le conte melange aventures rocambolesques et reflexion philosophique sous une forme legere et ironique.
Intrigue: Candide vit heureux dans ce chateau westphalien, instruit par le precepteur Pangloss qui lui enseigne que tout arrive pour le mieux. Surpris en train d'embrasser Cunegonde, fille du baron, il est chasse brutalement du paradis initial.
Intrigue: Candide est enrole de force dans l'armee bulgare, assiste a une bataille d'une cruaute absurde entre Bulgares et Abares, puis s'enfuit en Hollande ou il retrouve Pangloss defigure par la syphilis, qui lui apprend la destruction du chateau et la mort apparente de Cunegonde.
Intrigue: Apres un naufrage, Candide et Pangloss arrivent a Lisbonne au moment du terrible seisme de 1755. L'Inquisition, cherchant une cause au desastre, fait pendre Pangloss et fouetter Candide lors d'un autodafe.
Intrigue: Candide retrouve miraculeusement Cunegonde, devenue la maitresse d'un juif et d'un grand inquisiteur. Il tue les deux hommes pour la sauver et s'enfuit avec elle et la vieille servante vers l'Amerique du Sud.
Intrigue: En Amerique, Candide tue volontairement, dans un mouvement de colere, le frere de Cunegonde devenu jesuite, apres que celui-ci l'a frappe au visage, puis decouvre avec son valet Cacambo le pays fabuleux d'Eldorado, ou regne l'abondance et ou l'or n'a aucune valeur. Il quitte pourtant ce paradis pour retrouver Cunegonde, emportant des richesses considerables.
Intrigue: Candide, vole par un marchand hollandais, decouvre a Surinam un esclave noir mutile, image terrible de l'exploitation coloniale. Il engage alors le philosophe pessimiste Martin comme compagnon de voyage pour l'Europe.
Intrigue: Candide traverse Paris, ou il est victime d'escrocs et de faux devots, puis Venise, ou il retrouve brievement Paquette et frere Giroflee, deux exemples vivants du malheur cache sous les apparences du plaisir. Il y rencontre aussi le seigneur Pococurante, blase malgre toutes ses richesses.
Intrigue: Candide retrouve enfin Cunegonde, devenue laide et acariatre, ainsi que Pangloss et le frere de Cunegonde, tous reduits a l'esclavage puis rachetes. Le groupe s'installe dans une petite metairie ou, apres avoir rencontre un vieillard turc satisfait de sa vie simple, Candide conclut qu'il faut cultiver son jardin plutot que de philosopher sur le mal.
Qui: jeune homme suppose fils naturel de la soeur du baron de Thunder-ten-tronckh, protagoniste du conte
Traits: naif, credule et bon, il croit longtemps aveuglement a l'enseignement optimiste de Pangloss avant de developper un jugement plus personnel au fil des epreuves
Dans l'œuvre: d'eleve passif repetant les lecons de son maitre, il devient un homme experimente qui rejette finalement la philosophie abstraite au profit du travail concret, resume dans la formule cultiver son jardin
Qui: precepteur philosophe du chateau, disciple caricatural de Leibniz
Traits: obstinement optimiste, il justifie rationnellement chaque malheur comme necessaire au meilleur des mondes possibles, meme apres avoir ete pendu, mutile et reduit en esclavage
Dans l'œuvre: il traverse les pires souffrances physiques sans jamais abandonner sa doctrine, incarnant jusqu'au bout l'aveuglement dogmatique que Voltaire ridiculise
Qui: fille du baron de Thunder-ten-tronckh, objet de l'amour de Candide
Traits: passe du statut de jeune fille idealisee a celui de femme pragmatique et acariatre, revelant la difference entre l'amour ideal et la realite
Dans l'œuvre: victime de viols et d'esclavage sexuel, elle est finalement epousee par Candide par habitude et par honneur plus que par passion, une fois son charme envole
Qui: philosophe manicheen rencontre a Surinam, compagnon de voyage de Candide
Traits: pessimiste radical, il croit que le mal domine le monde et que les hommes sont fondamentalement malfaisants
Dans l'œuvre: il accompagne Candide jusqu'a la fin sans jamais changer d'avis, servant de contrepoint systematique a l'optimisme de Pangloss sans pour autant detenir la verite finale du conte
Qui: valet metisse de Candide, ne au Tucuman, fils d'un metis
Traits: debrouillard, loyal et pragmatique, il sauve plusieurs fois Candide grace a son sens pratique et sa connaissance du monde
Dans l'œuvre: il guide Candide jusqu'a l'Eldorado puis retrouve Cunegonde pour son maitre, incarnant une sagesse d'action opposee aux discours philosophiques steriles
Qui: servante de Cunegonde, ancienne fille de pape et de princesse
Traits: survivante endurcie par une vie d'horreurs incluant viol, esclavage et mutilation, elle garde pourtant le gout de vivre
Dans l'œuvre: son recit de malheurs extremes, rapporte avec un detachement presque comique, renforce la demonstration que la souffrance est universelle et que la vie continue malgre tout
Qui: fils du baron de Thunder-ten-tronckh, devenu jesuite au Paraguay
Traits: obsede par l'honneur nobiliaire, il refuse categoriquement que sa soeur epouse Candide, meme reduit a l'esclavage
Dans l'œuvre: tue volontairement par Candide, dans un mouvement de colere apres avoir ete frappe par lui, puis retrouve vivant en esclave a la fin, son entetement sur les questions de rang social illustre la satire voltairienne de l'orgueil aristocratique
Comment: Voltaire ridiculise systematiquement la these selon laquelle tout mal particulier concourt au bien general, en multipliant des catastrophes que Pangloss continue absurdement de justifier
Où: les discours repetes de Pangloss apres la guerre, le naufrage, le tremblement de terre de Lisbonne et sa propre mutilation
Comment: la bataille entre Bulgares et Abares est decrite avec une precision clinique et une ironie glacante qui en revele toute l'absurdite et la boucherie derisoire
Où: le chapitre de la guerre bulgare, ou le vocabulaire militaire pompeux contraste avec la description des massacres de civils
Comment: l'Inquisition portugaise, les jesuites du Paraguay et les divers clercs corrompus rencontres tout au long du conte illustrent la critique voltairienne des institutions religieuses dogmatiques
Où: l'autodafe de Lisbonne, le frere de Cunegonde devenu jesuite colonisateur, frere Giroflee le moine malheureux
Comment: le conte expose sans detour la violence physique et morale de l'esclavage colonial a travers un personnage mutile qui explique froidement le prix humain du sucre consomme en Europe
Où: la rencontre avec l'esclave de Surinam, chapitre central souvent cite comme un des passages les plus poignants du conte
Comment: le conte oppose plusieurs modeles de bonheur, l'optimisme passif de Pangloss, le pessimisme sterile de Martin, l'utopie statique de l'Eldorado, pour finalement privilegier l'action concrete et modeste comme seule reponse viable a l'absurdite du monde
Où: la rencontre avec le vieillard turc satisfait de sa petite ferme et la conclusion finale sur le jardin a cultiver
Ce que c'est: demeure westphalienne du baron ou Candide est eleve
Signification: symbole ironique du paradis perdu et de l'illusion optimiste, presente comme le plus beau des chateaux alors qu'il n'est qu'une modeste residence provinciale
Ce que c'est: ville portugaise frappee par un tremblement de terre reel en 1755
Signification: lieu de la critique la plus directe contre la theodicee optimiste et contre le fanatisme religieux incarne par l'Inquisition
Ce que c'est: pays utopique sud-americain cache dans les montagnes, ou l'or et les pierres precieuses sont sans valeur
Signification: contre-modele utopique qui prouve qu'un monde parfait est concevable mais que l'homme, par inquietude et ambition, ne peut s'y satisfaire durablement
Ce que c'est: colonie hollandaise en Amerique du Sud fondee sur l'esclavage
Signification: lieu de la denonciation la plus explicite de l'esclavage colonial et de l'exploitation economique
Ce que c'est: petite propriete agricole modeste ou se regroupe la petite communaute a la fin du conte
Signification: contre-point au chateau initial, elle symbolise le choix final d'une vie active et concrete plutot que la speculation philosophique ou la grandeur illusoire
Tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles.
Il faut cultiver notre jardin.
Travaillons sans raisonner, c'est le seul moyen de rendre la vie supportable.
Si c'est ici le meilleur des mondes possibles, que sont donc les autres ?
C'est le prix dont vous mangez du sucre en Europe.
La vie est semee de tant de malheurs qu'on ne sait par ou commencer a se plaindre.
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