Lesen · Skardio
Der Student Nathanael wird seit seiner Kindheit von der Gestalt des Sandmanns verfolgt, die er mit dem unheimlichen Advokaten Coppelius identifiziert, der angeblich für den Tod seines Vaters verantwortlich ist. Als der italienische Wetterglashändler Coppola in seiner Studentenstadt auftaucht, glaubt Nathanael in ihm Coppelius wiederzuerkennen. Er verliebt sich leidenschaftlich in Olimpia, die vermeintliche Tochter des Physikprofessors Spalanzani, die sich jedoch als mechanische Puppe entpuppt. Diese Enthüllung stürzt Nathanael endgültig in den Wahnsinn, aus dem er sich scheinbar erholt, doch beim Anblick der Stadt vom Rathausturm aus bricht sein Wahn erneut aus und er stürzt sich in den Tod. Seine Verlobte Clara, die stets für Vernunft und seelisches Gleichgewicht plädiert hatte, findet später ein ruhiges bürgerliches Glück mit einem anderen Mann. Die Erzählung verwischt konsequent die Grenze zwischen objektiver Realität und subjektivem Wahn.
Handlung: Nathanael berichtet seinem Freund Lothar von der Rückkehr des unheimlichen Coppola, in dem er den gefürchteten Coppelius aus seiner Kindheit wiedererkennt. Er erzählt die Kindheitsgeschichte vom Sandmann und von den nächtlichen alchemistischen Experimenten seines Vaters mit Coppelius.
Handlung: Clara antwortet rational und beruhigend, sie deutet die Angst vor Coppelius als Einbildungskraft des eigenen Innern. Dieser Brief etabliert sie als Stimme der Vernunft und des aufklärerischen Denkens im Gegensatz zu Nathanaels Phantasie.
Handlung: Nathanael fühlt sich von Claras rationaler Haltung missverstanden und gekränkt, der Erzähler übernimmt danach die Handlung und berichtet von Nathanaels Rückkehr zu Clara und ihrer Verlobung.
Handlung: In der Studentenstadt besucht Coppola Nathanael und verkauft ihm ein Perspektiv (Fernrohr). Durch dieses Instrument betrachtet Nathanael zum ersten Mal Olimpia, die Tochter des Professors Spalanzani, und verliebt sich sofort in ihren Anblick.
Handlung: Nathanael vernachlässigt Clara und verbringt seine Zeit damit, Olimpia stundenlang anzuschauen und ihr Gedichte vorzutragen, obwohl sie kaum mehr als Ach, Ach seufzt. Er hält ihr Schweigen für tiefes Verständnis seiner Seele.
Handlung: Bei einem Streit zwischen Spalanzani und Coppola über das Automat wird Olimpia buchstäblich auseinandergerissen - Nathanael sieht, wie ihr die Augen entrissen werden, und erkennt, dass sie eine leblose Puppe war. Dieser Schock stürzt ihn in den ersten Anfall von Wahnsinn.
Handlung: Nathanael erholt sich bei seiner Familie und wirkt wieder gesund, die Verlobung mit Clara soll nun endlich vollzogen werden. Die beiden besuchen gemeinsam den Rathausturm, um die Aussicht zu genießen.
Handlung: Auf dem Turm erblickt Nathanael durch Coppolas Perspektiv erneut Coppelius unten auf dem Platz, sein Wahnsinn bricht endgültig aus, er versucht Clara hinabzustürzen, wird aber von Lothar gerettet. Schließlich stürzt Nathanael sich selbst vom Turm und stirbt.
Handlung: Der Erzähler berichtet distanziert, dass Clara Jahre später in einer anderen Stadt ein stilles häusliches Glück mit Mann und Kindern gefunden habe - eine Zukunft, die Nathanael nie erreichen konnte.
Wer: Student und Protagonist, Verlobter Claras
Merkmale: schwärmerisch, hochempfindsam, von Kindheit an traumatisiert und zur Melancholie und Einbildungskraft neigend, unfähig zwischen Phantasie und Realität zu unterscheiden
Im Werk: von einem traumatisierten, aber noch funktionsfähigen Studenten entwickelt er sich über die Liebe zur Puppe Olimpia in einen endgültigen Wahnsinn und endet mit dem Sturz vom Turm in den Tod
Wer: Nathanaels Verlobte, Schwester Lothars
Merkmale: rational, nüchtern, aufklärerisch geprägt, emotional stabil und von praktischem Verstand - sie deutet das Unheimliche psychologisch statt es wörtlich zu nehmen
Im Werk: wird von Nathanael zunehmend als kalt und seelenlos wahrgenommen (in seinem Gedicht gar als Automat gesehen), überlebt seinen Wahn und findet am Ende ein ruhiges bürgerliches Familienglück mit einem anderen Mann
Wer: Claras Bruder und Nathanaels bester Freund
Merkmale: besonnen, loyal und tatkräftig, Vermittlerfigur zwischen Vernunft und Gefühl
Im Werk: begleitet Nathanael bis zuletzt, rettet in der Turmszene Clara vor dem Sturz, kann Nathanaels Tod aber nicht verhindern
Wer: der unheimliche Advokat aus Nathanaels Kindheit bzw. der italienische Wetterglashändler in der Studentenstadt
Merkmale: bedrohlich, zwielichtig, assoziiert mit Alchemie, Optik und Manipulation - bleibt in seiner wahren Identität und Bedeutung bewusst rätselhaft
Im Werk: taucht wiederholt in Nathanaels Leben auf und ist sowohl an der Kindheitstraumatisierung als auch an der Konstruktion Olimpias und am letzten Wahnausbruch beteiligt, ohne dass seine Rolle je eindeutig aufgeklärt wird
Wer: vermeintliche Tochter des Professors Spalanzani, Nathanaels Liebesobjekt
Merkmale: spricht kaum, äußert sich fast nur mit Ach, Ach und Gute Nacht, mein Lieber - ihre vollkommene Passivität wird von Nathanael fälschlich als tiefe Seelenverwandtschaft gedeutet
Im Werk: entpuppt sich als mechanische Puppe, wird im Streit zwischen Spalanzani und Coppola buchstäblich zerstört und damit als bloßes Konstrukt entlarvt
Wer: Physikprofessor, offizieller Vater beziehungsweise Erbauer Olimpias
Merkmale: ehrgeiziger, skrupelloser Wissenschaftler, der Mechanik und Täuschung dem Mitgefühl vorzieht
Im Werk: wird nach dem Skandal um Olimpia gezwungen, die Universität zu verlassen
Wie: Hoffmann lässt bewusst offen, ob die Bedrohung durch Coppelius/Coppola real oder reine Einbildung Nathanaels ist, wodurch das Vertraute (Vaterhaus, Liebe, Stadt) beständig unheimlich verfremdet wird
Wo: die Wiederkehr Coppelius als Coppola, das Perspektiv, die wiederholten Augen-Motive
Wie: der Text verweigert eine eindeutige rationale Erklärung für Nathanaels Visionen und lässt damit offen, ob er tatsächlich verfolgt wird oder psychisch krank ist
Wo: die widersprüchlichen Briefe von Nathanael und Clara, der distanzierte Erzählerkommentar über die Schwierigkeit des Erzählens
Wie: Nathanaels Liebe zu Olimpia entlarvt sich als reine Selbstprojektion - er liebt nicht eine Person, sondern sein eigenes Spiegelbild in einem schweigenden Objekt, während die reale, vernünftige Clara abgewertet wird
Wo: die Szenen des stundenlangen Anschauens und Vorlesens vor Olimpia, Nathanaels Gedicht, in dem Clara als seelenloses Automat erscheint
Wie: Clara verkörpert aufklärerische Rationalität, Nathanael romantische Empfindsamkeit und Einbildungskraft - das Werk zeigt, wie reine Phantasie ohne rationale Kontrolle in Zerstörung mündet
Wo: Claras Brief über die innere Herkunft des Bösen, ihr Gegensatz zu Nathanaels Schwärmerei
Wie: Augen stehen im Text durchgehend für Wahrnehmung, Subjektivität und Verletzlichkeit der Seele, ihr wiederholter Verlust oder ihre Bedrohung markiert den Verlust klarer Erkenntnis
Wo: die Sandmann-Geschichte der Kindheit, das Perspektiv Coppolas, Olimpias herausgerissene Augen
Was es ist: Schauplatz der Kindheitserinnerungen, besonders der nächtlichen Besuche Coppelius bei Nathanaels Vater
Bedeutung: Ort der Urangst und des ersten Traumas, Quelle für Nathanaels spätere Wahnvorstellungen
Was es ist: Wohnhaus des Professors, in dem Olimpia präsentiert wird
Bedeutung: Ort der Täuschung, an dem Kunst, Wissenschaft und Täuschung ununterscheidbar werden
Was es ist: ein Aussichtsturm, den Nathanael und Clara am Ende besteigen
Bedeutung: Symbol für Höhe, Übersicht und zugleich tödliche Gefahr - der Ort, an dem die Grenze zwischen Wahn und Vernunft endgültig zusammenbricht
Der Sandmann ist ein böser Mann, der kommt zu den Kindern, wenn sie nicht ins Bett gehen wollen, und wirft ihnen eine Handvoll Sand in die Augen, daß sie blutig zum Kopf herausspringen, die wirft er dann in den Sack und trägt sie in den Halbmond zur Atzung für seine Kinderchen.
Kleiner Hexenmeister!
Nun haben wir Augen - Augen - ein schön Paar Kinderaugen.
Du mußt nur wissen, mein herzinniglieber Nathanael, daß ich vollkommen überzeugt bin, alle die entsetzlichen Dinge, von denen du sprichst, sind nur in deinem Innern vorgegangen, die wirkliche äußere Welt aber hatte damit wohl wenig zu schaffen.
Ihr Gesang, ihr Klavierspiel hatte den unangenehm richtigen, seelenlosen Takt der singenden Maschine.
Clara habe, so erzählt man, späterhin, nachdem mehrere Jahre verflossen, das stille häusliche Glück gefunden, das ihrem heitern, lebenslustigen Sinn zusagte.
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